射阳岛

    新中国诞生之年，这里还是一座半岛。1956年，苏北里下河水系的最大入海门户棗射阳河闸正式建成时，因造闸筑堤，射阳河水改道，才成了四面环水的小岛。

    射阳河闸，是“一五”期间国家在苏北最大的投资项日之一。她的建成，不仅结束了里下河地区海水倒灌、淡水流失、旱涝夹击的灾难历史，而且为射阳岛增添了一处引人瞩目的旅游景观。河闸巍巍壮观，犹如横卧碧波之上的一道长虹。

    射阳河和射阳岛有很多美丽的传说。相传，在那很久很久以前。射阳河流域一片荒蛮，土地碱薄，灾害连年，加上兵荒马乱，百姓煎熬在水深火热之中，他们期盼在这块土地上开掘一条大河，用清澈甘甜的河水，浇灌赖以生存的土地，让它长出棉花，长出粮食……可年复一年，这种愿望始终不得实现。
历史的车轮辗过了许多圈。有一年，酷日似烈焰腾腾，土地龟裂，颗粒无收的人们只得送走一个个骨瘦如柴的尸体，携儿带女，逃离了这块曾十分热爱的故土，就在这时，奇迹出现了，只见西方的地平线上，一只纯白的老母羊，带领着一群小白羊，羊群通身放射出耀眼的金光，在羊群经过的地方，出现了一条宽阔的大河，河面上金光闪闪，泛着微波。待金光散去，清澈的河水诱得人口水直淌。据传，每遇一个村庄，老母羊都要回头望一眼羊群，拐一个弯，后面的小羊便跟着母羊拐弯，绕过了村庄。就这样，绕过了88个村庄，拐了88次弯，最后消失在茫茫的黄海中，开出的这条宽阔的大河也就有了88道湾。从此以后，大河两岸的人民过上了风调雨顺、丰衣足食的日子，为感激老母羊和它的孩子们，两岸百姓给这条大河起了个名，叫“谢羊河”。

    汉高祖刘邦即位，封“鸿门宴”上救驾有功的项伯为“射阳侯”，封地即在射阳河上游宝应、盐城一带，“谢羊”“射阳”音近，于是“谢羊河”逐渐演变为“射阳河”。

    传说，远古时候，天上同时出了10个太阳，晒干了江河湖海的水，把大地烤得一片枯焦，玉皇大帝派了神箭手后羿下凡，劝说10个大阳轮流出来，它们一个也不理睬，于是后羿就在这小岛上，搭起神箭，连连射下9个太阳，6个落到了大海里，3个落到了射阳河中，直到今天，只要秋高气爽，人们来到射阳河闸上，就可惊奇地发现，在烧满晚霞的天际与射阳河水相连的地方，会同时有3个大阳出现的奇观。

    建闸筑坝时，在小岛的西北端堆起的一片沙丘，高高低低，有沟、有垛、有垅，!958年这里建起了果林场，栽上了桃树、梨树、苹果树等，给射阳岛增添了一番秀丽。春天，各种果树鲜花盛开，争芳斗艳，花香扑鼻，景色迷人；夏秋季，黄灿灿、红彤彤的果实累累，压满枝头。沙堆的沟垛中，还长满了芦苇、茅草、杞柳和槐树，是野兔、野鸡的栖身之处。果园场建立后，又在沙丘周围挖了一圈护场河，使这片沙丘成了岛中之岛。“射阳岛”的成名，还是近年来的事。改苹开放以来，射阳河上筑起了一座宽阔的拦河大坝，一条黑色公路经过大坝，穿过小岛，直通射阳河的人海口棗射阳港。港口的滩涂上又兴建了一座装机容量在14.5万千瓦的火力发电厂。1992年7月，射阳县人民政府决定在这里建设射阳岛公园，1993年下半年开工，翌年6月端午节前夕建成，并在此举办了首届龙舟大赛。踏上小岛，来到射阳岛公园，引入眼帘的是一座古色古香、雄伟壮丽的门楼。进入门楼，迎面是“后羿射日”的塑像。绕过塑像，在高高低低的土丘上，有丹鹤园、孔雀园、水禽园、猴山，驯养着很多的珍禽异兽，供游人观赏。

    公园以东。是刚刚恢复兴建的佛教古庙棗息心寺。息心寺，原名息心庵，系江易园、仇盖庵、张思义等居士于1929年发起兴建，始建大雄宝殿三间，德月楼二间，寮房、厢房，斋堂等20间，为苏北名刹。1948年，华中工委驻合德办事处有部分人员住在该寺内，后射阳县委、县政府机关由陈洋迁至合德时，也在寺内办公。寺舍年久失修，成了危房，后被全部拆除。1993年初，经射阳县人民政府批准，划地9.9亩重建。同年底，建成了三圣殿、如来菠、客堂、斋堂、寮房等，还有大雄宝殿、天王殿、罗汉殿、玉佛楼、藏经殿、宝塔等正在兴建中。恭请中国佛教协会副会长、江苏省佛教协会会长茗山法师为息心寺方丈。这里正在逐渐成为旅游胜地。

    射阳岛上迷人的风光，受到了海外同胞的青睐。台胞顾建东先生1994年先后几次回射阳探亲和商讨办学事宜。经实地察看，最后选中了射阳岛这块“风水宝地”。筹资2亿元，在岛上兴建了一所民办明达大学。射阳岛周围水域宽阔，为了招商引资，洽谈贸易，近年来，县政府曾多次邀请海内外客商在此举行端午龙舟大赛。每逢此时，岛上人如潮、车如潮、歌如潮，彩旗飞扬，锣鼓喧天，龙舟竞发，其热闹气氛犹如欢庆盛大节日一般!